Термин "эмоциональное выгорание" впервые введен в оборот американским психологом Фреденбергом в 1974 году. Им обозначается психическое состояние людей, интенсивно и тесно общающихся с другими. Изначально Фреденберг занес в эту группу специалистов, работающих в кризисных центрах и психиатрических клиниках, позже она объединила все профессии, предполагающие постоянное, тесное общение ("человек - человек").

Синдром эмоционального выгорания (burn-out) представляет собой состояние эмоционального, психического, физического истощения, развивающегося как результат хронического неразрешенного стресса на рабочем месте. Развитие данного синдрома характерно для альтруистических профессий, где доминирует забота о людях (социальные работники, врачи, медицинские сестры, учителя и др.).
Основные симптомы СЭВ:

-Ухудшение отношений с коллегами и родственниками;

- Нарастающий негативизм по отношению к пациентам (коллегам);

- Злоупотребление алкоголем, никотином, кофеином;

- Утрата чувства юмора, постоянное чувство неудачи и вины;

- Повышенная раздражительность - и на работе, и дома;

- Упорное желание переменить род занятий;

- То и дело возникающая рассеянность;

- Нарушение сна;

- Обостренная восприимчивость к инфекционным заболеваниям;

- Повышенная утомляемость, чувство усталости на протяжении всего рабочего дня.